Het drogen en fermenteren van de tabak.

Na het oogsten van de tabaksbladeren volgt het drogen. Dit drogen is noodzakelijk, omdat de tabaksbladeren anders zouden gaan rotten. Dit drogen geschiedt op verschillende manieren.

Fermenteren van tabak is een proces, waarbij zich door allerlei omzettingen van chemische en biologische aard wijzigingen voordoen, die van dorre, droge bladeren smakelijke en geurige tabak maken. Het drogen en fermenteren gebeurt of afzonderlijk of gelijktijdig.

Er worden drie droogmethoden gevolgd, welke we bij hun engelse namen zullen noemen, omdat die namen daarvoor algemeen gebruikt worden.

Deze methoden zijn: Air-cured, flue-cured en fire-cured.

-Air-cured tabak is tabak , welke gedroogd is in een daarvoor gebouwde loodsen of schuren zonder   toevoer van kunstmatig opgewekte warmte. Deze droging duurt ongeveer 3 à  4 weken.

-flue-cured tabak is tabak, welke kunstmatig en geforceerd gedroogd is. Men doet dit door een schoorsteenpijp door de gehele droogschuur te voeren. De warmt komt van een buiten de schuur gestookte oven. Men bereikt hiermee, dat door de hele schuur een gelijkmatige warmteverdeling plaats heeft. In de moderne bedrijven worden ook wel verwarmingsbuizen gebruikt. Deze droging duurt ongeveer 5 dagen.

-fire-curing is eveneens een kunstmatige en iets geforceerde droging in droogloodsen, waarin men vochtig hout stookt in open vuren. Dat vochtige hout ontwikkeld dan veel rook die niet wordt afgevoerd. Deze droging duurt ongeveer 10 tot 15 dagen.

Wat is het doel van deze verschillende droogmethoden?

Air-cured tabak

 Word  in schuren gedroogd. Door die droging verliest de tabak bijna al het vocht. De levenssappen verdwijnen en de bladeren sterven af. De tabak verkleurt van groen tot bruin. Je moet niet denken dat de tabak dan al een goede smaak en geur heeft. Integendeel. De geur is als de geur van hooi en van een smaak is nauwelijks te spreken. De kleur is vaal en dor.

Na deze droging worden de bladeren in bundeltjes bijeen gebonden en op stapels gezet. Door de aanwezige restjes vocht gaat de tabak nu broeien. Er ontstaat warmte. Deze warmte bevorderd het proces dat men fermenteren noemt.                                                                                                                       

De fermentatie (het broeiproces) heeft tot gevolg dat de eiwitstoffen grotendeels uit de bladeren verdwijnen. Het suiker- en zetmeelgehalte verminderen sterk. Ook het nicotinegehalte van de tabak wordt minder. Daarentegen worden de geur en smaak van de tabak in sterke mate verhoogd.

Dat de suiker en zetmeel voor een groot deel verdwijnen is wenselijk als de tabak voor sigaren is bestemd. Weinig suikerhoudende tabak geeft een droge (=niet zoete) smaak aan tabak.

Het fermenteren heeft tijd nodig korter of langer afhankelijk van de aard van de tabak. Zaak is wel dat er op gelet word dat de tabak niet te warm wordt. Er bestaat dan gevaar voor verbroeien, hetgeen nadelige gevolgen heeft voor de kwaliteit van de tabak. Dit verbroeien wordt voorkomen door de stapels tabak zo nu en dan opnieuw op te stapelen.

De planter weet het juiste moment waarop het fermenteren ten einde is.de tabak heeft in de tijd zijn kwaliteit verkregen. Van vale, dorre tabak hebben ze nu een fraaie bruine kleur.  De geur van hooi heeft plaats gemaakt voor een zuivere tabaksgeur. De bladeren nu soepel en lenig.

Flue-cured tabak

Deze word geforceerd gedroogd in kunstmatig verwarmde loodsen.  De droging duurt slechts 5 dagen. Door de grote hitte in deze loodsen vinden er in de tabaksbladeren veranderingen plaats, welke het fermenteren, zoals bij air-cured tabak gebeurt overbodig maken.

Door de snelle droging heeft de tabak geen gelegenheid gekregen tot bruin te verkleuren. Na 5 dagen is de kleur slechts naar geel veranderd. In deze 5 dagen is het suikergehalte eerder groter dan kleiner geworden. De tabak is dus zoetig. Deze tabak word vaak gebruikt in de sigaretten fabricage.

Dit is vaak ook het moment dat de tabak verkocht word voor verdere behandeling.

Voordat deze tabak geschikt is voor fabricage dienen er nog 2 stappen gedaan  te worden

1.      Het invochten en gelijk weer snel drogen van de tabak waardoor de gele kleur behouden blijft. Dit wordt ook wel redrying genoemd.

2.      Het in vaten verpakken en de tabak 1 tot 2 jaar laten staan. Door de rust, welke de tabak nu krijgt en door de werking in de tabak zelf, wordt de kwaliteit verhoogd. Deze rust noemt men “aging”oftewel ouder worden.

Fire-cured tabak

Deze tabak ondergaat ook een geforceerde droging door kunstmatig opgewekte warmte.

Deze warmte word opgewekt door het stoken van grote open vuren met vochtig hout in de loods waarin de tabak te drogen hangt. Dit stoken met vochtig hout heeft een sterke rookontwikkeling tot gevolg. De rook zelf word niet afgevoerd. Dit heeft tot gevolg dat de tabak een sterke rook lucht en een rokerige smaak krijgt. Na deze droging, welke 10 tot 15 dagen duurt, wordt de tabak voor korte tijd op stapels gezet om de juiste en gelijkmatige verdeling van het aanwezige vocht te bevorderen. De tabak is zoet geworden door roetaanslag. Deze tabak word in grote houten vaten verpakt en is dan gereed voor verzending.

Welke tabak wordt nu op welke manier gedroogd?

Flue-curing wordt toegepast op Virginia tabak

Fire-curing wordt toegepast op Kentucky en Latakia tabak.

Air-curing wordt toegepast op alle overige tabakssoorten.

Kentucky wordt zowel fire-cured als air-cured. Natuurlijk zijn er soms ook uitzonderingen waar men een bepaalde smaakbeleving mee wil creëren.